El apóstol Pablo, también conocido como el apóstol de las naciones, es una de las
grandes figuras de la historia cristiana, así como un importante maestro de
creencias cristianas y teología. Llamado Saulo, fue un ex fiscal de los primeros
cristianos quien se convirtió en el Apóstol que viajó por todo el mundo para
entregar el mensaje de la crucifixión y resurrección de Jesucristo.
Predicó en dieciséis regiones griegas y escribió epístolas a los Corintios, Filipenses,
Tesalonicenses, Efesios y a los romanos que contienen sus enseñanzas. Pablo
inició su viaje en el 49 d.C., tomando Via Egnatia, un gran camino construido por
el procónsul romano Gnaeus Egnatius. Via Egnatia unió Dyrrachium en el Mar
Adriático con Bizancio, uniendo todas las grandes ciudades de Macedonia.
Visitó Samothraki, una hermosa isla en el noreste del mar Egeo, una región llena
de historia: sus numerosas iglesias bizantinas y hallazgos arqueológicos
invaluables indican claramente que la isla floreció en la antigüedad. La estatua
de Nike (Victoria) de Samothraki, que se encuentra en el Museo del Louvre en
París, también como las antiguas columnas esparcidas por toda la isla,
particularmente en Paliapolis (la antigua ciudad de Samothraki) son todas
evidencia del alto nivel cultural de la ciudad en la antigüedad, especialmente
durante la época helenística. Desde la isla de Samothraki, el apóstol Pablo fué a
Neapolis, ubicada en el distrito de Kavala en el norte de Grecia.Efeso, lugar donde San Pablo residió más tiempo (2 años), fue aquí donde encontró más resistencia por parte de los idólatras siendo expulsado de la ciudad. (Foto: las ruinas de Efeso en Turquia)
A continuación, fué a Filipos donde hizo la primera conversión en Europa. Allí
vivía Lidia, que fue la primera persona que aceptó la palabra cristiana. Aquí el
vasto y muy importante sitio arqueológico, y las ruinas de las primeras iglesias
cristianas son una clara indicación de la magnitud cultural de la ciudad en la
Antigüedad. Hoy, una parte de la antigua Ágora (plaza del mercado) permanece
así como las ruinas de las primeras Basílicas cristianas (s. V). El apóstol Pablo
también visitó Anfípolis y Apolonia, en su camino a Tesalónica. Anfípolis fue
fundada en 437 a.C. por el general Agnon, hijo de Nikias, y prosperó en los
tiempos de Felipe II, rey de Macedonia. Apolonia fue construida en la orilla sur del
lago Volvi, en 432 a.C., por colonizadores de la ciudad de Chalkida de la isla de
Evvoia. Cerca del lado norte del antiguo templo del dios Apolo, se encuentra el
Vema (Podio) del apóstol Pablo, y las aguas que fluían de una cercana primavera
se consideraban sagradas (agiasma).Mileto,(Turquia) aquí es donde San Pablo pronuncia su discurso de despedida a los éfesos.
El apóstol Pablo llegó a Tesalónica en el otoño del 49 d.C. La ciudad fué fundada
por Casandro en 315 a.C. y lleva el nombre de su esposa, Salónica, hermana de
Alejandro Magno. Iglesias bizantinas y cristianas de gran importancia histórica,
como Acheiropoietos (s. V) y la Iglesia de la Santa Sabiduría de Dios (Agia
Sofia) del siglo VII, se considera que han sido construidas sobre las ruinas de una
Basílica cristiana primitiva. La Iglesia de Agios (San) Dimitrios está dedicada al
patrón Santo y protector de la ciudad, y fue construida sobre las ruinas del termas,
donde el gran mártir cristiano fue encarcelado e inhumado en 303. El ágora
antigua, el Arco del Triunfo, los restos del Palacio de Galerio en la plaza
Navarinou, la Rotonda, construida en el siglo IV d.C. y convertida en un Iglesia
cristiana durante el reinado del Emperador Teodosio el Genial, son varios de los
lugares más destacados de la ciudad.
Después de Tesalónica, el apóstol San Pablo se dirigió a Veria, donde predicó a
los “nobles judíos” de la ciudad. Hoy Veria es la capital de la unidad regional de
Imathia y el mayor exportador de productos agrícolas de la región. Es posible que
haya sido habitada ya en el año 1000 a.C. Pablo es el santo patrón de Veria, que
recibió su nombre de una de las hijas del mitológico rey Veris.
En 51 d.C., el apóstol Pablo visitó Atenas, la cuna de la filosofía, la intelección y
las artes. Llegó en barco a Faliro, el entonces puerto del área metropolitana de
Atenas, y caminó hasta la ciudad donde encontró un altar con la inscripción “Al
Dios desconocido”. Mientras esperaba a sus estudiantes, Silas y Timoteo, que
llegaran de Macedonia, cruzó el ágora antigua y la Acrópolis, visitó la sinagoga y
discutió con filósofos. Su destino era el Areópago (que significa “la colina de Ares”)
donde predicó el evangelio de Jesús resucitado a los Atenienses. Atenas tiene
muchas iglesias bizantinas y cristianas primitivas, como Kapnikarea (s. XI), el
Monasterio de Kaisariani (s. XI) con murales que datan del s. XVI y una iglesia
dedicada al apóstol Pablo (1887) en el corazón de Atenas entre otras. Alrededor
del 50 d.C., el Apóstol llegó a Corinto donde permaneció durante 18 meses e hizo
muchas conversiones. Corinto es una ciudad muy interesante gracias a sus
monumentos antiguos, sus iglesias bizantinas y sus monasterios. Durante su
tercer viaje, el apóstol Pablo visitó Lesbos, Chíos y Samos, tres islas hermosas
ubicadas en el norte del mar Egeo.
El apóstol Pablo también visitó las islas de Kos y Rodas. La isla de Kos es el lugar
natal de Hipócrates conocido como el padre de la medicina. El Apóstol predico sus
sermones bajo la sombra del famoso y enorme plátano centenario en la plaza
Lotzia de la ciudad. Rodas es una isla griega muy conocida y hermosa, con una
historia registrada que se remonta al Período neolítico. La isla tiene una multitud
de hallazgos arqueológicos de los cuales se destacan el castillo de los Caballeros
Hospitalarios (de la Orden de San Juan de Jerusalén) y la Acrópolis de Lindos. La
Acrópolis de Lindos se encuentra en una colina sobre el pueblo de Lindos y está
dedicada a la diosa Atenea. A continuación se encuentra la bahía de San Pablo,
donde el apóstol desembarcó de regreso de sus viajes apostólicos.
